El domingo 27 de octubre se jugará la final de la séptima temporada de la Liga de Estados Unidos, la NWSL (National Women’s Soccer League). Sin duda una de las ligas más importantes del mundo.
Cualquiera pudiera pensar que el desarrollo de la NWSL ha sido sencillo pero ésta representa el tercer intento de Estados Unidos por tener una liga profesional de fútbol.
Los intentos iniciaron en 2001, cuando se creó la WUSA (Women’s United Soccer Association) que duró únicamente 3 años. En 2009 se tuvo una segunda oportunidad con la WPS (Women’s Professional Soccer) quien anunció la suspensión de sus actividades sólo 2 años después.
Fue en 2012 que se estableció la NWSL y empezó a funcionar en 2013. Estaba formada por 8 equipos: 4 sobrevivientes de la liga anterior (Chicago Red Stars, Boston Breakers, Sky Blue FC [NJ] y Western New York Flash) y 4 de nueva creación (Portland Thorns, FC Kansas City, Seattle Reign y Washington Spirit).
La primera temporada comenzó el 13 de abril del 2013 con un empate de 1-1 entre Portland Thorns y FC Kansas City. Un dato curioso: la futbolista mexicana Renae Cuéllar de FC Kansas City, anotó el primer gol en la historia de la liga ante 6,784 espectadores que se reunieron para el partido inaugural. Renae Cuéllar juega actualmente en la Liga Mexicana Femenil con los Xolos de Tijuana.
De aquella primera temporada a la fecha, un equipo desapareció, dos se integraron y dos más cambiaron de ubicación y nombre. Estos son los que al día de hoy conforman la liga:
Dos de estos equipos tienen en su alineación a jugadoras mexicanas:
Ariana Calderón (delantera), Bianca Henninger (portera) y Arianna Romero (defensa) juegan en el equipo de Houston Dash. Mientras que en Chicago Red Stars juegan Katlyn Johnson (delantera) y María Sánchez (medio).
La temporada regular se juega entre los meses de abril y octubre; cada equipo disputa un total de 24 partidos. Los 4 mejores lugares juegan las semifinales y los ganadores se enfrentan en la final en una sede determinada al inicio de la temporada.
Estos han sido los campeones a lo largo de 6 años:
¿Por qué menciono al principio que la NWSL es una de las más importantes del mundo? Principalmente por el nivel de sus integrantes. Aquí participan las 23 jugadoras de la Selección de Estados Unidos que ganaron la Copa Mundial FIFA en Francia el pasado mes de julio. Además, 12 Selecciones alrededor del mundo tienen jugadoras en esta liga, destacando Canadá y Australia con 13 elementos cada una. La NWSL fue quien más jugadoras envió a la Copa Mundial este verano con un total de 56, seguida por la liga de España con 52 y la de Francia con 51.
Adicionalmente, hay algo en particular que distingue a esta liga y vale la pena comentarlo: la afición del equipo de Portland Thorns no tiene igual. El récord de asistencia a un partido de la NWSL lo tiene justamente el equipo de Portland Thorns; en agosto de 2019 logró llenar su estadio con 25,218 fanáticos en su encuentro en contra de NC Courage. Si bien está lejos de llegar al récord de espectadores en un partido (récord implantado en España por la Liga Iberdrola de con más de 60,000), lo que distingue al equipo de Portland de cualquier otro femenil del mundo es su promedio de asistencia por partido. Cada vez que juega en casa reúnen alrededor de 16 mil espectadores; el resto de los clubes del mundo no rebasa los 3 mil. Una fanaticada digna de reconocerse.
Es así como este domingo 27 de octubre concluye de manera satisfactoria otra temporada de la NWSL. La final se llevará a cabo en la ciudad de Cary, en Carolina del Norte entre las campeonas vigentes NC Courage y Chicago Red Stars que buscarán su primer título.
Súper interesante! no tenía idea de la cantidad de jugadoras seleccionadas, felicidades!